Mensen met autisme missen cognitieve ordeningsmogelijkheden. Zij kunnen niet goed het onderscheid maken tussen belangrijke en onbelangrijke dingen. Dit veroorzaakt een grote chaos in hun dagelijkse leven. Het maakt hen ook angstig. In zulke beangstigende situaties proberen zij een overlevingsstrategie te vinden. Dit kan zich uiten door te vluchten in driftbuien, gewoon dicht te slaan of eigen rituelen te ontwikkelen.
Het feit van het "niet begrijpen" van vele situaties is niet hetzelfde als "minder begrijpen" dan andere mensen. Mensen met autisme begrijpen "anders" doordat in hun hersenen de verwerking van alle inkomende informatie anders gebeurt. Zij hebben meer "verwerkingstijd" nodig om al de binnenkomende informatie te verwerken en te organiseren. Met verbanden leggen hebben zij het extra moeilijk omdat zij niet op hun omgeving gericht zijn. Dit noemt men contekstblindheid. Mensen met autisme hebben het erg moeilijk omdat zij er heel "gewoon" uitzien en mensen hun soms "rare" gedrag niet kunnen plaatsen.
